正史5月あたり。言葉めぐりと図地藤華が二人で歩くだけの小話。
どこかの妄言がきっかけです。
5月。時刻は午前10時前。
僕は、本殿裏手の何もない空間を、めぐりさんと二人並んで歩いていた。
この頃、昼間は少し暑いくらいだけど、午前中はまだそこまででもない。
――此処、言葉神社は、山へ割り入るように伸びた石段の先にある神社だ。
当然、敷地を囲うように山林が広がっていて、境内の端にあたるこの場所は同時に森の裾とも言える。
風は吹く度さらさらと葉を鳴らし、新緑と檜の香りをのせ、僕たち二人の髪と首筋を撫でていた。
「すずし～」
前を行くめぐりさんが、ぐーっと伸びをする後姿をぼんやりと眺める。
差し込む木漏れ日が風に撫ぜられるまま揺らぎ、少女の制服へゆらゆらと陰陽の模様を映し出して。
緩慢に見上げれば、境内側へせり出た枝葉が視界を埋める。
重なり合う常磐は日の光をまばらに遮り、若く柔らかそうな葉を通して――あるいはその隙間に、晴れた空がきらきらときらめいていた。
「いいところだね」
“人気のないところ”を指定して、案内されたのがこの場所だ。
長い石段を登るのは随分骨が折れたけど、着いてみれば静かで、涼しく、居心地がよくて、その割に人の気配は微塵もない。
「でしょ？」
そう言って、めぐりさんはくるりとこちらを振り返る。
薄荷色の涼しさをかき混ぜるように、悠々と伸びた腕とはためくセーラーの襟。弾むローファーの爪先が、土を踏みたっと鳴って。
緑の隙を縫うように注いだ強い陽光に照らされ、白飛びした写真のように曖昧な輪郭が、視界の中央でちらちらと輝く。
ゆるく広がるプリーツのスカート。色素の薄い髪が靡いて、やがて見えた笑顔は想像通りの安穏さだ。
常磐の瞳にあわい木漏れ日を宿した言葉めぐりは、その視界の中央へ僕を納め、手を伸ばせば届く距離で嫌に嬉しそうに笑っていた。
「……うん」
少しの間息を止めてから、目を逸らし頷く。
「――すごく、綺麗だと思う」
風薫る。
僕は目を逸らしたまま。
誉め言葉を素直に取り違えためぐりさんは「だよね」と笑って、強く吹く風にまた「すずし～」とはしゃぎ、きらきらと笑う。
沁みるように爽やかで、「だから嫌なんだよ」と思った。……思っただけだ。
「さて。あまりずっと休むのもなんだし、作戦会議といこうか」
脳裏に焼き付いた刹那の風景をそっと追いやりながら、僕らしく微笑み台詞をなぞる。
今一瞬の景色もまた、例の如く忘れられないものになるだろうことが、僕は心の底から癪で仕方がなかった。
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